¿Dónde están los peores retrasos en los puertos del mundo y a qué se deben?

G. Plimmer y H. Dempsey

Los casi 100 barcos que se mantienen a la gira esperando para atracar en los puertos de Hong Kong y Shenzhen son solo la última señal de los problemas que han golpeado a las cadenas globales de suministro, han elevado los precios al consumidor en Europa y Estados Unidos y han provocado escasez de bienes, desde juguetes navideños hasta muebles.

Los retrasos en el sur de China son actualmente los peores a nivel mundial. Un tifón cerró los puertos durante dos días esta semana, pero aunque el clima a menudo interrumpe los envíos, esto solo se suma a los problemas de atascos anteriores desde que comenzó la pandemia. En agosto, un solo caso de Covid-19 paralizó una terminal durante quince días en el principal puerto chino de Ningbo, en las afueras de Shanghái.

A nivel mundial, ahora hay 584 buques portacontenedores detenidos fuera de los puertos, casi el doble de la cantidad de principios de año, según datos en tiempo real de Kuehne + Nagel, uno de los mayores operadores de forwards de carga del mundo.

El problema se suma al hecho de que cuando los barcos llegan a sus destinos con retraso, las operaciones de carga y los horarios de entrega quedan fuera de secuencia, lo que provoca un efecto dominó de interrupción en los servicios de carga, camiones y almacenes.

Los problemas en las cadenas de suministro se reflejan en un aumento en los costos de envío: el precio global promedio del envío de un contenedor de 40 pies ahora está cerca de US$ 10 mil, tres veces más que a principios de 2021 y casi diez veces los niveles prepandemias, según Freightos.

Se acerca el invierno

Detlef Trefzger, director ejecutivo de Kuehne + Nagel, espera que la congestión en el transporte marítimo dure al menos hasta el comienzo del año nuevo chino, en febrero, y puede empeorar antes de esa fecha. Otros creen que la crisis podría durar más, especialmente si el clima es malo o hay más brotes de coronavirus en China, dada su política de cero Covid-19.

“Estamos entrando en el período invernal en el hemisferio norte que traerá un regreso a los desafíos normales: nieve, viento y cierres de terminales. Entonces no sabemos qué pasará”, dijo Lars Mikael Jensen, director de la red oceánica global de Maersk. "No puedo juzgar si hemos superado lo peor".

"Las cadenas de suministro se han visto afectadas desde todos los ángulos y se han derrumbado a un nivel sin precedentes", dijo Simon Heaney, analista de la consultora marítima Drewry. “Los problemas están mucho más arraigados de lo que se ve en los puertos”.

La mayor demanda de productos de consumo, la interrupción inducida por el Covid-19 en los horarios de los buques portacontenedores y la escasez de trabajadores portuarios y conductores de camiones se han combinado para extender los tiempos de espera en los puertos.

En Europa hay largas esperas para los barcos fuera de Hamburgo y Amberes. Incluso cuando los barcos no tienen que esperar días en el mar, aún pueden producirse grandes interrupciones, como en el puerto de Rotterdam en los Países Bajos y en Felixstowe en Reino Unido, donde la escasez de conductores de camiones o la obstrucción de las vías navegables interiores ralentizaron el movimiento de carga.

El jueves, Felixstowe se mantenía como el puerto de Reino Unido más afectado, con dos barcos anclados esperando poder atracar. Maersk, la compañía naviera más grande del mundo, ha desviado parte de su carga con destino a Reino Unido a Europa, donde puede trasladarse a embarcaciones más pequeñas para su transporte a la isla.

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Costa oeste de EEUU

Problemas logísticos similares han afectado a los puertos de la costa oeste de Estados Unidos. Aunque el número de barcos que esperan en el mar ha caído de un récord de 76 en septiembre a 57 ahora, la escasez de trabajadores portuarios y camioneros significa que las naves tardan hasta doce días en echar anclas y descargar contenedores, retrasando la entrega de todo, desde zapatillas hasta frutas tropicales.

Es por eso que en Los Ángeles y Long Beach actualmente despejar los buques demora tres veces más en comparación con los tiempos previos a la pandemia. Por el contrario, en los grandes puertos chinos, que funcionan las 24 horas del día, los siete días de la semana, solo se tarda 20% más, según el programa de rendimiento portuario de IHS Markit, un conjunto de datos de la industria.

El problema es tan severo que presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha estado presionando a las empresas de transporte ferroviario, grupos de camiones y puertos para que aumenten su capacidad. Mientras tanto, grandes empresas como Walmart y UPS se han comprometido a intensificar sus esfuerzos para mover mercancías.

Efecto rezago

Lars Jensen, analista de transporte de contenedores de Vespucci Maritime, dijo que incluso cuando los problemas comiencen a desaparecer, los cuellos de botella en los puertos seguirán apareciendo en todas partes, a medida que los buques retrasados ​​intenten atracar todos a la vez.

“Nadie debería esperar que esta sea una transición gradual y sin problemas”, dijo. "Vas a tener estas ondas de ida y vuelta que tardarán un tiempo en salir del sistema".

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